Max Weber modern devletin toplumsal yaşam üzerindeki etkisini anlatmak için; devletin faaliyetleriyle tanımlanamayacağını, zira devletin el atmadığı herhangi bir görevin olmadığına dikkat çeker. Weber’e göre, modern devletin ortak yaşam üzerindeki hâkimiyeti, onun yönetim araçlarının yoğunlaştığı alan olmasından kaynaklanmaktadır. Modern yaşamda devletin neden siyasetin tezahür ettiği alan olarak öne çıktığını anlamak için modern devleti karakterize eden özelliklerin bilinmesi gerekir. Weber’in devlet kavramlaştırmasını göz önünde bulundurarak bu özellikleri dört başlık altında ele almak mümkündür.Modern devletin en temel özelliği meşru olarak şiddet kullanma ya da fiziki zora başvurma tekelini elinde bulundurmasıdır. Modern devletin bir diğer özelliği ise sınırları kesin bir biçimde belli olan belirli bir toprak parçası üzerinde kurmuş olduğu hâkimiyettir. Faaliyetlerini hukuk temelinde gerçekleştirmesi modern devletin bir başka özelliğini oluşturur. Nihayetinde modern devlet, toplumsal yaşam üzerindeki hâkimiyetini hayata geçiren bürokrasisi yoluyla da, diğer siyasal organizasyonlardan ayrılır. Parlamenter sistem modern devlet için olmazsa olmaz değildir. Başka yönetim biçimleri ile de modern bir devlet tesis edilebilir.