Antik Yunan ve Roma’da “iyi toplum”un karşılığı olarak kullanılan sivil toplum, insanlar için barışı ve düzenli yaşamı temin eden toplumdur. Bu toplum devletten ayrı değil onunla bir bütündür. Klasik filozoflar için devlet, toplumun sivil biçimi olurken, sivillik iyi yurttaşların gereğidir. Sivil topluma dair klasik dönemde oluşan bu birikim, modern dönem için önemli katkılar sağlamıştır.