“Elitlerin dolaşımı” kuramı, Pareto’nun elit teorisinin çok önemli bir parçasını oluşturmaktadır. Pareto, “Tarih bir aristokratlar mezarlığıdır” ifadesini dile getirerek, bütün toplumlarda elit tabakanın zaman içerisinde değişeceğine ve eski elitlerin yerini yeni elitlerin alacağına dikkat çekmek istemektedir. O’na göre, elit sınıfa girmenin yeteneğe dayalı olması ve babadan oğula aktarılamaması, kaçınılmaz olarak siyasal elitte bir değişimi beraberinde getirmektedir. Bu değişim, ya aşamalı bir şekilde ya da değişimin durdurulmak istenmesi halinde ortaya çıkan bir tıkanıklığa bağlı olarak devrim niteliğinde gerçekleşir. Pareto’ya göre, aşağıdan yukarıya doğru gerçekleşen bu elit dolaşımı, aynı zamanda toplumsal değişimi de sağlamaktadır. Bu bağlamda, Pareto, her toplumun tarihini elitler ve elit olmayanlar arasındaki ilişkilerin tarihi olarak görmektedir.