Toplumsal gerçeklik, karmaşık ve çok boyutludur. Söz konusu karmaşıklığı anlayabilmenin bir yolu, 18. yüzyıldan 20. yüzyıla kadar kullanılan bütüncü sosyal bilim anlayışı olmuştur. Bu anlayışa göre, sosyal bilim bir bütündür ve eğer sosyal olguların bağlı olduğu doğal yasalar varsa bu tüm olgular için aynıdır ve bunları bulup ortaya çıkartmak tek bir sosyal bilimin görevidir.