İngiltere kralları ile büyük toprak sahibi soylular (aristokrasi) ve din adamları (ruhban) arasında vergi toplamak konusunda çıkan anlaşmazlıklar, 1215’te İngiltere Kralı John’un Magna Carta Libertatum (Büyük Özgürlükler Sözleşmesi) adlı belgeyi imzalayarak bazı yetkilerinden feragat etmesiyle sonuçlandı. Bu belge kralın sonsuz yetkilerinin, soylular ve din adamları karşısında sınırlandırmasına yol açtı. Keyfi tutuklamanın, yargısız ceza verilmesinin, kanunsuz el koymanın yasaklandığı Magna Carta, Avrupa hukukunun ilk insan hakları metinlerinden sayılır.