1860 başkanlık seçim kampanyasında Cumhuriyetçi Parti’nin adayı olan Abraham Lincoln köle ticaretinin tamamen yasaklanması yolunda adımlar atacağını açıkladı. Seçimleri Lincoln’ün kazanması güneyde büyük bir tepki yarattı. Lincoln yönetimi iktidarı devralmadan güneydeki 7 devlet ABD’den ayrılarak bir konfederasyon kurduklarını açıkladılar. Bu karar, ne iktidarı devretmeye hazırlanan eski başkan James Buchanan, ne de yeni başkan Abraham Lincoln tarafından tanınmadı. İki taraf arasında tırmanan kriz, konfederasyon güçlerinin Güney Carolina’daki federal bir askeri üsse saldırmasıyla savaşa dönüştü.