Fransa ve Prusya 2 Ağustos 1870’te savaşa tutuştu. Savaşa iyi hazırlanan Prusya, 1 Eylül 1870’te Fransa’yı ağır bir yenilgiye uğrattı. Paris kuşatıldı. Kuşatmanın sürdüğü bir dönemde ünlü Versailles Sarayı’nın Aynalı Salonu’nda 18 Ocak 1871’de Alman İmparatorluğu’nun kurulduğu ilan edildi.