Milliyetçilik çok uluslu imparatorlukları oluşturan halkların ulusal haklarını ve bağımsızlıklarını kazanmaları yolunda önemli rol oynadı. Avrupa’da ulusal birliğini kuramamış ulusları birliklerini kurma yolunda harekete geçirdi. Milliyetçilik, XIX. yüzyılda başta Osmanlı İmparatorluğu olmak üzere çok uluslu imparatorlukların çözülüşünde de çok önemli roller üstlendi. Milliyetçilik Avrupa’daki çok uluslu imparatorlukların ve ulusal devletlerin ulus devletlere dönüşümünü sağlayan temel ideoloji olma rolüne sahiptir.