Soğuk Savaş’ın bitmesi olgusu, Avrupa’da yeni umutların yeşermesine yol açtı. Üstelik, bu merkezî rolü yeniden kazanma fırsatı sadece Doğu Avrupa’yla siyasal, ekonomik, ideolojik ve kültürel entegrasyonu beraberinde getirmekle kalmadı aynı zamanda Avrupa’nın batısında II. Dünya Savaşı’ndan sonra başlayan bütünleşme sürecinin daha da hızlanmasına yol açtı. Bu bağlamda AET çerçevesinde yürütülen entegrasyon çabaları 1989 sonrasında vites büyütecek, 1992 yılında imzalanan Maastricht Antlaşması’yla topluluk uluslararası bir yapıdan uluslarüstü bir yapıya dönüştürülecektir.