Afrika’daki sömürgeciliğin geçmişi Haçlı Seferleri’ne kadar uzanmakta olup Fransa
daha o dönemlerde Akdeniz ve Kuzey Afrika’da etkili olmak istiyordu. İspanya ve İtalya
üzerinden Avrupa’nın içlerine kadar birçok bölgeyi fetheden Müslümanları sadece buradan değil Kudüs’ten de atmayı amaç edinmişti. Diğer Avrupalı devletler yanında Fransızlar hep ön planda yer almışlar ve değişik tarihlerde Haçlı Seferleri’ne katılan 5 ayrı kraldan
3’ü bu uğurda ölmüştü. Dinî kaygılarla başlatılan ilk sömürgecilik faaliyetinin yerini zamanla ticaret maksadıyla yapılanlar aldı. Bu seferler esnasında ulaşamadıkları amaçlarına
Endülüs İslam Devleti’nin düşmesiyle kavuşmaya başladılar. İspanyollar Kuzey Afrika’yı
istila etmekle meşgulken Portekizliler, Okyanuslara açılarak Avrupalılara yeni istikametler gösterdiler. Gittikleri yeni coğrafyalardan getirdikleri altın ve elmas gibi kıymetli madenler diğer devletlerin de dikkatlerini buralara çevirdi.