Sosyal hizmet mesleğinde ilk etik kurallar Mary Richmond tarafından hazırlanmıştır. Mesleğin gelişme gösterdiği ilk yıllarda bazı sosyal hizmet örgütleri, mesleğin etik kurallarını oluşturma gayretini göstermişlerdir ancak 1947 yılına kadar resmî olarak etik kurallar oluşturulmamıştır. Dernek kurulduktan beş yıl sonra, 1960 yılında ilk etik kurallar oluşturulmuştur.