Virginia satir’e göre aile terapisi, işlevsel olmayan ailelere, şablonlarını değiştirerek işlevsel olma imkânı tanır ve ona göre, fonksiyonel olmayan bir aile sistemi, aşağıdaki niteliklerin bazılarını ya da tümünü taşır (Alle-Corliss ve Alle-Corliss, 1999): • Aile üyeleri bir diğer üyeye karşı ihtiyatlıdır. • Aile üyeleri birbirlerine karşı mesafelidir. • Aile üyeleri birbirine düşmandır. • Aile üyeleri güçsüzlük ve kontrol hissederler. • Aile üyeleri görüşlerinde ve davranışlarında esnek değillerdir. • Aile sisteminde tutarsız kurallar vardır: üyeler arasında tahmin edilemeyen şekilde hareket eden yapısal güç. • Üyeler arasında farklı olmayan bir dış görünüş vardır; iletişim şablonları ortak değildir. Fonksiyonel olan aile sistemlerinde, aile üyelerinin iletişimi doğrudandır.