Sosyal hizmet mesleğinin tarihine bakıldığında, içinde bulunduğu bağlam içinde etkilendiği ve yararlandığı kuramlar bulunmaktadır. Her ne kadar 1929 yılında görülen Büyük Buhran’dan sonra sorunların bireyselden ziyade toplumsal odaklı olduğunu savunan radikal yaklaşımlar etkisini gösterse de 1930’lu yıllarda sosyal hizmet mesleğinde psikodinamik kuramların etkisi ağırlıklı olarak görülmüştür. Bu dönemde sosyal hizmet uzmanları sosyal durumlardan ziyade bireysel deneyimlere ağırlık vermişlerdir. Sonraki dönemlerde -1960’lı yıllar ve sonrasında- sosyal hizmet mesleğinde davranışçı yaklaşımlar psikodinamik yaklaşımlara tepki olarak etkisini sürdürmüştür. Davranışsal yaklaşımlarda ‘‘değerlendirme’’ kavramı ön plana çıkmıştır ve çevresel etkenlerin insanların davranışlarında etkili olduğu görüşü ön plana çıkmıştır. Bu yıllarda radikal yaklaşımlar yeniden gündeme gelmiş ve sosyal hizmet disiplininde hümanist ve varoluşçu görüşler etkisini göstermeye başlamıştır.