Bireyin yaşadığı çevre ve çevreyle olan uyumu işlevselliğini etkilemektedir. Sosyal hizmeti diğer mesleklerden ayıran temel unsur çevresi içinde birey odağıdır. Sosyal hizmetin odağı toplumsaldır. Sosyal hizmet mesleğinin odağı, baskı altında olan bireylerin güçlendirilmesidir (Landon ve Feit, 1999; Duyan, 2010). Çevresi içinde birey odağı çevresel ve biyogenetik faktörlerle ilgili alanları da içerir. Sosyal hizmet uzmanının tüm bu alanlarla ilgili bilgi sahibi olmasını gerektirir. Sosyal hizmet mesleği bireyi bir bütün olarak ele alır. Sosyal hizmet mesleği sadece bireyin işlevselliği ile ilgilenen bir meslek olmayıp bireyin sorunları ve sosyal koşullarıyla da ilgilenen bir meslektir. Nitekim sosyal hizmet mesleği, dinamik bir çevrede yaşayan insanların karşılaştığı her türlü değişikliği dikkate alarak şimdi ve burada olan sorunlarla ilgilenir. İnsanların çevreleriyle etkili bir şekilde etkileşim kurmalarına yardımcı olmaları sosyal hizmet uzmanlarının dünyanın başkaları tarafından nasıl algılandığını kavramasına bağlıdır. Dar bir dünya görüşüne ve yaşama ilişkin konularda bilgisiz olan birisinin çok farklı türdeki müracaatçılarla empatik ve yaratıcı bir şekilde çalışması mümkün değildir. Sosyal hizmet uzmanı hem kişisel hem de mesleki açıdan kendini geliştirmelidir (Duyan, 2003).