Osmanlı İmparatorluğu zamanında, çeşitli sosyal hizmet kuruluşları vardır. Bunların arasında öncelikle vakıflara bağlı kuruluşlar gelir. Tüm sosyal hizmet kuruluşları hayır sahipleri tarafından hayır amaçlı kurulurlardı. Vakıflara bağlıydılar. Vakıfların çatısı altında imaretler, kervansaraylar, medreseler bulunmaktaydı.