Her sistem daha büyük bir sistemin, bir üst-sistemin parçasıdır. Örneğin ebeveyn sistemi aile sisteminin bir parçasıdır. Aile sistemi ana baba sisteminin üst sistemidir. Açık sistem dışardan etkileşimlere açık elemanları değişebilen bir sistemdir. Tüm biyolojik ve sosyal sistemler açık sistemdir. Sistemler açıklık seviyelerine göre değişiklik gösterir.