Liberalizmin temeli Adam Smith tarafından atılmıştır. Adam Smith 1776 yılında liberal doktrini açıklayan ve kısaltılmış adı ile Milletlerin Zenginliği adlı ünlü yapıtını yayınlarken İngiltere’de Sanayi Devrimi başlamıştır Liberalizm düşüncesi daha sonra David Ricardo, Thomas Robert Malthus tarafından geliştirilmiştir. Thomas Hobbes ve Jean Jacque Rousseau liberal düşüncenin devlet anlayışının gelişmesine katı sağlayanlardandır.