ILO işsizliği tanımlarken üç temel unsurdan yola çıkmaktadır. Bu unsurlar;

• İş Sahibi Olmama (İşi Yok); ücretli ya da kendi hesabına çalışma şeklinde istihdam edilmemiş olanlar.
• İş Arama; belirli bir süre önce iş arama yönünde belirgin adımlar atmış olanlar.
• İşe Başlamaya Hazır Olma; referans dönemi boyunca ücretli ya da kendi hesabına çalışma şeklinde istihdam edilmeye hazır olanlar şeklindedir.