Mutlak yoksulluk kavramı asgari geçim düşüncesine dayanır. Kişilerin ya da hane halklarının asgari geçim düzeyinin altında gelire sahip olmasını ifade eder. Bu tanımın, kişilerin ya da hane halklarının yaşamlarını sürdürebilmek için gerekli olan asgari besin bileşenlerini veya kaloriyi esas alması ona mutlaklık niteliğini kazandırmaktadır. Mutlak yoksulluk kavramı, sosyal ya da kültürel ihtiyaçlara değil, beslenme, giyinme, barınma gibi temel ihtiyaçlara vurgu yapmaktadır.