1980’li yıllarda benimsenen, devletin küçültülmesini, piyasa ve müşteri (vatandaşı müşteri olarak görme) odaklılığı, özelleştirmeyi, katılımlı yönetimi, yönetimde açıklığı öngören yeni kamu yönetimi anlayışı; kamu sektöründe özel sektör yönetim tekniklerinin uygulanmasına neden olmaktadır. Bu yeni anlayış yerel yönetimlerin özgürlük, etkinlik ve demokrasi çerçevesinde yetki ve sorumluluklarını artan oranda özel sektör ve sivil toplum örgütleri ile paylaşmasına ve daha yarışmacı bir düzen içinde hizmetlerini yerel halka sunmasına yol açmaktadır . Gelişmekte olan ülkelerde de yerel yönetimler, merkezi yönetimin işlevlerinin geçici olarak devredildiği bir yönetim bi­rimi haline gelmektedirler. Ayrıca Avrupa Birliği yanında Avrupa Kon­seyi tarafından kabul edilen Avrupa Kentsel Şartı, Avrupa Yerel Yönetimler Özerklik Şartı ile Uluslararası Yerel Yönetimler Birliği tarafından kabul edilen Yerel Yönetimler Evrensel Bildirgesi  gibi uluslararası belgeler gelişmiş ve gelişmekte olan ülkelerde yerel yönetimlerin işlevlerinde önemli değişikliklere neden olmaktadır.