Geniş anlamda istihdam, doğal kaynaklar, sermaye, emek ve girişimci olarak sıralanan üretim faktörlerinin belirli bir dönem içinde kullanılma derecesidir. Dar anlamda istihdam, emeğin üretimde kullanılması ya da gelir sağlamak amacıyla çalıştırılması şeklinde tanımlanabilir. Bir ekonomide üretim faktörlerinin tümü üretime katılıyor ve ekonominin mevcut üretim potansiyelinden tam olarak yararlanılıyorsa tam istihdam durumu söz konusudur. Bir ülkede mevcut üretim faktörlerinin tamamının kullanılamamasına eksik istihdam denir. Eksik istihdam durumunda üretim faktörlerinin bir kısmı üretime katılmamaktadır. Tanımda verilen “Aşırı İstihdam” dır.