Çocuk ve gençlerin işçi statüsünde çalışma yaşamına girişleri Sanayi Devrimi ile birlikte başlamıştır.

1781 Berlin Konferansı’nda çocukların çalıştırılma yaşı, çalışma süreleri ve iş sağlığı ve güvenliğine ilişkin dilek niteliğinde kararlar alınmıştır.

Türkiye’de çocukların çalışma yaşamında korunması ile ilgili ilk düzenleme 129 sayılı Kanun’la 1930 yılında yapılmıştır.

BM ve Avrupa ülkelerinin büyük bölümünde 13-26 yaş arasında olanlar genç işçi olarak kabul edilmektedir.

ILO 138 sayılı İstihdama Kabulde Asgari Yaş Sözleşmesi’nde en az çalıştırılma yaşı 14 olarak kabul edilmiştir.