Çocuk, genç ve yaşlı kavramlarını tanımlamak güçtür. Benzer şekilde çocuk işçi ile genç işçi kavramlarının tanımında da fikir birliği bulunmamaktadır. Sanayi Devrimi ile birlikte çalışma yaşamına giren çocukların ve gençlerin korunması o tarihten bu yana toplumun geleceği açısından büyük önem taşımaktadır. Çocuk ve genç işçilerin korunması amacıyla uluslararası ve ulusal düzeyde geniş kapsamlı düzenlemeler yapılmaktadır. Uluslararası belgelerde ve ulusal mevzuatta; en az çalıştırılma yaşının belirlenmesi, çocukların ve gençlerin çalıştırılabilecekleri işler, çalışma, dinlenme süreleri ve sağlık açısından korunmaları, öğrenim hakları, çocukların ve gençlerin işyerinde şiddet, taciz ve sömürüye karşı korunmalarına yönelik çeşitli düzenlemeler yer almaktadır.