Geçmişten günümüze tüm dünyada kadınlar çalışma yaşamına katılma ve çalışma yaşamında başarılı olma konusunda çeşitli sorunlarla karşı karşıya kalmaktadırlar. Bu sorunlardan bir bölümü cinsiyet ayrımcılığından bir bölümü iş- aile sorumluluklarının dengelenmesindeki zorluklardan kaynaklanmaktadır. Kadınların çalışma yaşamında karşılaştıkları cinsiyet ayrımcılığı uygulamaları eğitim ve meslek seçiminde, işe alınma, iş sırasında ve iş ilişkisinin sona ermesi aşamalarında ortaya çıkmaktadır. Kadına toplumun biçtiği rol ve eğitimin maliyeti nedeniyle özellikle gelişmekte olan ülkelerde kadınlar eğitim sisteminin dışında kalmakta veya temel ve mesleki eğitimden erkeklere oranla daha sınırlı düzeyde yararlanmaktadır.