16. yüzyıldan itibaren benlik kavramı oluşmaya başladı ama elbette bu değişim kendi kendine olmadı. Bu değişimi ancak çeşitli toplumsal ve tarihsel koşullar bağlamında anlamlandırabiliriz. Bu bağlamda en önemli toplumsal ve tarihsel koşullar sekülerleşme, sanayileşme, aydınlanma ve psikanalizdir.