Kronik hastalıklar yavaş gelişen ve tedavi edilmekten çok kontrol altına alınabilen hastalıklardır. Aslında insanların yaşam sürelerinin artmasının ve enfeksiyon hastalıklarının azalmasının ilaçların bulunup enfeksiyonların tedavi edilebilmesi nedeniyle gerçekleştiğine yaygın bir biçimde inanılsa da ilaç ve aşıların bulunmasından daha önce enfeksiyon hastalıklarında düşüş görülmüştü. Bu düşüşün temel nedenleri ise daha iyi hijyen, daha iyi beslenme ve yoksulluğun azalmasıdır.