İşsiz tanımı en genel ifade ile şu şekilde yapılabilir: ‘‘İşsiz; işi olmayan, iş arayan ve işe başlamaya hazır olan kişidir’’. İşsizliğin bu tanımı gereği, işsiz kavramının üç kriteri bulunmaktadır: Kişinin işinin olmaması (referans dönemi içinde ücretli ya da kendi hesabına istihdam edilmemiş olmalı) Kişi iş arıyor olmalı (iş aramak için girişimde bulunmuş olmalı) Kişi fiziksel ve zihinsel olarak işe başlamaya hazır olmalı (gelen iş teklifini kabul edip on beş gün içinde istihdam edilmeye hazır olmalı)