Sanayi toplumu kavramını, kapitalizm kavramı ile karşıtlık içerisinde kullanan ve sanayi toplumu anlayışını en gelişkin biçimiyle ifade edenlerden birisi Alman ve İngiliz sosyolog Ralf Dahrendorf olmuştur. Sanayileşme kavramını, “fabrikalarda veya diğer işletmelerde malların makineleşmiş üretimi ile” ilişkilendiren Dahrendorf, sanayi toplumunu da basitçe “sanayileşmenin, hâkim ekonomik örgütlenme biçimi” olduğu toplumlar olarak tanımlamıştır.