Sanayi toplumu savunucuları, sanayi toplumlarının içerisinde barındırdığı zenginlik ve güç eşitsizliklerinin farkındadırlar ve Marx’ın ücretli emek bağlamında iki sınıflı kutuplaşma ve sınıf çatışması vurgusunu kabul ettiklerini söylemek mümkündür.  Ancak, özellikle eğitim sayesinde kazanıldığını iddia ettikleri fırsat eşitliği temelinde bu eşitsizliklerin dengelendiğini ve sınıfsal ayrışmaların toplumu yıkıcı bir unsur teşkil etmediğini düşünmeleri bakımından Marx’ın öngörülerine karşı çıkmışlardır. Marksist düşünürler sanayileşme sürecinin bizatihi kendisini kapitalizmin bir sonucu olarak görmüşlerdir. Bu temelde, kapitalist toplumun yarattığı toplumsal eşitsizlikler ve toplumsal kutuplaşmanın, sanayileşmenin gelişmesi ve olgunlaşmasıyla çözülemeyeceğini; ‘gerçek’ bir tarihsel ilerlemeden, eşit ve adil bir toplumun oluşumundan bahsedilebilmesi için kapitalizmin ortadan kaldırılması gerektiğini ifade etmişlerdir. Sanayi toplumu kavramı, bu çatışmanın liberal demokratik devletlerin oluşumu ve sınıf çatışmasının kurumsallaşması ile aşıldığını savunmaktadır.