Cohen’e göre suç, sosyal sınıf farklarından ve bunun sosyal statüye olan etkilerinden ortaya çıkmıştır. Alt sınıftaki gençlerin suçlu davranışları, içinde bulundukları toplumun normları ve değerlerine yönelik bir çeşit protestodur. Cloward ve Ohlin, suça yönelen çeteler üzerine yaptıkları incelemede bu tür çetelerin, durumları kötü olan azınlık grupları gibi, başarıya erişme şanslarının düşük olduğu altkültür topluluklarında ortaya çıktıklarını öne sürmüşlerdir. Buna göre, toplumun geneli bakımından başarı fırsatlarının yokluğu, suça yönelen ile yönelmeyen insanlar arasındaki esas ayırıcı etken olmaktadır.