Toplumsal sapma, olumlu ve olumsuz olarak gerçekleşebilir. Olumlu sapma, “ideal davranış örüntüleri yönünde bir sapmadır.” Toplumun önderleri sayılabilecek bazı erdemli insanlar, dışlanmak ve bedel ödemek pahasına, toplumda egemen olan normlara ters düşmektedir. (Bozkurt, 2006: 175). Örneğin; kadınların aşağı görüldüğü bir toplumda, kadın haklarını savunduğu için idam edilen bir kişi, olumlu bir toplumsal sapma örneğidir. Diğer yandan olumsuz sapma ise, toplumda “onaylanmayan, aşağı ve yetersiz davranış örüntüleri yönündeki sapmadır.” (Bozkurt, 2006: 176). Bu durumda kişiler, var olan mevcut toplumsal değerleri ve standartları bilerek veya bilmeyerek ihlal etmektedirler. Bu durumda normal davranış biçimlerinden sapan davranışlar gösteren suçluların ve fiziki veya psikolojik yetersizleri ve sorunları olan insanların davranışları, olumsuz sapmaya örnektir.