Sermaye (burjuvazi) sınıfı ile işçilerin (proletarya) birbirlerine bağımlı olmaları önemli bir noktadır. Burjuvazi sınıfının ekonomik üretimde kullanacağı iş gücüne ihtiyacı vardır; işçiler ise üretim araçlarının mülkiyetine sahip olmadıklarından, burjuvazi sınıfının ödeyeceği ücretlere muhtaçtırlar. Ama bu karşılıklı bağımlılıkta eşitsiz bir ilişki söz konusudur ve şiddetli bir adaletsizlik vardır. İşçilerin yaptıkları iş ve emekleri üzerinde kontrol ve denetleme hakları neredeyse yoktur. Öte yandan, burjuvazi sınıfı ise, işçilerin emeği üzerinden kendi amacına uygun kârlar elde eder.  Marx, burjuvazinin, emeklerini ücret karşılığında satmak zorunda olan işçileri sömürdüğünü ve emekçilerin ürettiği artı değere el koyarak ayakta kaldığını öne sürer. Kapitalizmin ayırt edici özelliği, Marx’ın emeğin metalaşması dediği, insanların emek gücünün ticari bir mal gibi alınıp satılır hâle gelmesidir.