Marx, materyalist bir tarih anlayışına sahiptir. İnsanların yaşayabilmek için öncelikle kendilerini maddi anlamda üretmek zorunda olduklarını savunur. Ancak insanlar kendilerini ve toplumlarını maddi anlamda toplumsal emek aracığıyla üretebilirler. Bu bakımdan duyulara ve düşünebilme yetisine sahip olan insan, yalnızca maddi değil toplumsal bir varlıktır aynı zamanda. Toplumsal gerçekliğin ancak insanı hem bu gerçekliğin ürünü hem de üreticisi olarak ele almayı mümkün kılan, tarihsel materyalist bir süreç içerisinde anlaşılabileceğini savunur.