Ordinal düzeydeki ölçekler, nominal ölçek gibi birbirini karşılıklı olarak dışlayan ve ortak kapsayıcılık özelliğine sahip olan kategorilerden oluşur ama nominal ölçekten farklı olarak ordinal ölçeğin kategorileri arasında bir derecelendirme söz konusudur. Bu nedenle ordinal düzeydeki ölçekler, ‘düzenlenmiş sıralanmış ölçütlendirme’ olarak da adlandırılırlar.Örneğin, “sizce kadınlar siyasette ne düzeyde temsil ediliyorlar?” sorunun cevap kategorilerini “hiç temsil edilmiyorlar”, “biraz temsil ediliyorlar”, “yeterince temsil ediliyorlar” şeklinde oluşturduğumuzda soruyu ordinal ölçekte sormuş oluruz. Bu sorular arasında bir derecelendirme vardır ama bu kategorilerden hangisinin daha yüksek bir değer, hangisinin daha düşük bir değer alacağı ölçeğe bağlı değildir; araştırmacıya ve araştırmanın amacına, hangi kategoriye daha olumlu değer atfedildiğine bağlıdır.