Sennett, kamusal alanı bireylerin kahvehane, park, mağaza gibi kamusal mekânlarda toplumsal ilişkiler kurma fırsatlarını değerlendirdikleri daha bir sivil alan olarak görürken, Habermas halkın devlet otoritesinden bağımsız olarak kendi düşüncesini, söylemini ve eylemini inşa ettiği daha siyasal bir alan olarak ele alır.
Habermas’ın ilk kez 1962’de yayınlanan ve 1989’da İngilizceye çevrilen (Türkçe’ye de 1998 yılında çevrilmiş olan) ve Kamusallığın Yapısal Dönüşümü adlı çalışmasında Habermas, kamusal alanın tarihsel oluşumunu, dönüşümünü ya da yozlaşmasını anlatır.