Ekonomik birimlerin tercihte bulunma zorunluluğu, sonsuz olan ihtiyaçları karşılamak için, eldeki imkanların kısıtlı olmasından kaynaklanır. Eğer ihtiyaçlarımız sonsuz ve bu ihtiyaçları karşılama imkanlarımız (kaynaklarımız) sınırlı ise bu durumda, bu kaynaklarla karşılanacak ihtiyaçlara karar verirken tercihte bulunmak gerekmektedir. Bu gerçeği göz önünde bulundurarak ekonomiyi kıt kaynakları etkin kullanma bilimi olarak tanımlayabiliriz.