Bir şeyin insan gereksinimlerini tatmin kabiliyetine fayda adı verilir. Açlığı gideren ekmek, sağlık gereksinimini karşılayan doktorun hizmeti ile izlenmesi sayesinde verdiği haz itibariyle bir spor karşılaşması fayda sağlar. Toplam fayda (total utility, TU -veya U-) bir malın tüketilmesinden sağlanan toplam tatmini ifade eder. Marjinal fayda (marginal utility, MU) ise, maldan biraz fazla ya da biraz az tüketmek sonucu toplam tatminde (faydada) meydana gelen değişmedir.