Gündem belirleme üç ayrı gündem ile ilgilidir. Birincisi haber değeriyle veya izleyicilerin tercihleriyle fark edilen “medya gündemidir. İkincisi, medya tarafından etkilendiği varsayılan “kamu gündemidir. Üçüncü siyasal ya da diğer çıkar gruplarının belirlediği “politika gündemidir. Gündem belirleme yaklaşımının temel tezine göre, kirle iletişim araçlarının kendi önem sırasına göre verdiği haberler zaman içerisinde okuyucular tarafından da benzer şekilde önemli olarak algılanmaktadır. Diğer bir değişle kavramın hipotezi, kitle iletişim araçları bir konuya veya olaya ne kadar önem verirse (medya gündemi), izleyicilerin de o konu veya olaya o kadar çok önem vereceklerini (kamu gündemi) ileri sürer.