Kriz bir tehdittir ve acil cevap verilmesini gerektirir. Bazılarına göre beklenmedik, bazılarına göre de önceden sinyal verdiği hâlde belirtilerinin çeşitli nedenlerden dolayı geç ve yanlış anlaşıldığı durumdur. ABD’deki Kriz Yönetimi Enstitüsü (ICM) krizleri 4 kategoride toplamaktadır: Doğal afetler, mekanik problemler, insan hatalar, yönetimsel kararlar ya da kararsızlıklar.