Sanal cemaat kavramını geliştiren kişi Virtual Communities (1993) isimli kitabın yazarı Howard Rheingold’dur. “Nancy Baym’a göre, sanal cemaatler ne bir yapıntı ne de bir kaynaktır; birçok biçemi alabilen birliklerdir. Sanal cemaatin alacağı biçemi belirleyen 5 etken vardır; örneğin, bir destek grubu, üyelerinin, sorunlarının üstesinden gelmesi için bilgi paylaşır.