Toplumsal kontrol kuramının ortaya çıkmasında 1950’ler ve 1960’lar boyunca Amerikan toplumsal ve siyasal gelişmeleri önemli rol oynamıştır. Diğer kuramlardan farklı olarak “İnsanlar neden kuralları çiğner ve suç işlerler?” sorusunun yerine “İnsanlar neden kurallar uyar?” sorusunu sorar. Toplumun iyiliği için insan davranışlarının düzenlenmesi ve kontrol edilmesi zorunludur. Travis Hirschi toplumsal kontrol kuramının önde gelen ve 1970’ler ve 1980’lerdeki en popüler versiyonunu dillendiren kuramcılardandır. Bu kurama yönelik çeşitli eleştiriler yöneltilmiştir. En önemlisi insan doğasına atfettiği kötücüllük ve toplumsal kontrol mekanizmalarının zayıfladığı veya olmadığı durumlarda her bireyin her an suç işleyebileceği biçimindeki özcü ve indirgemeci bakış açısıdır.