Sürdürülebilirlik kavramının genel hatları, Dünya Çevre ve Kalkınma Komisyonunun 1987’de yayınladığı Our Common Future-Ortak Geleceğimiz isimli Brundtland Raporu’nda çizilmiştir. İnsan ile yaşadığı çevre arasında denge kurarak doğal kaynakları tüketmeden, onların gelecek nesillere de aktarımını sağlayacak şekilde bugünkü ile gelecek yaşamın planlanması anlamını taşımaktadır. Finansal kaynakların gelecek nesillere aktarılması, sürdürülebilirlik kapsamında yer almamaktadır.