Tarihi olgular her zaman yükselen bir yönde gelişme göstermez, bilakis geriye doğru bir gelişmeyi karakterize eder. Dolayısıyla progresif yöntem ile terk edilmiş bir saha incelenerek daha sonraki dönemler hakkında bilgi sahibi olunabilir. Başka bir ifadeyle bu yöntemin özünde bir incelemedeki olayın eskiden yeniye doğru ilerletilmesi ve bununla birlikte yeni öğelerin genetik açıklamalarının ortaya konulması vardır.