Tarım sektörünün iktisadi yapı içerisindeki nispi öneminin giderek azalması, Dünya üzerindeki tüm ekonomilerin kalkınma süreçlerinde göze çarpan ortak bir eğilimdir. Sektörlerin iktisadi yapı içerisindeki göreceli paylarının değişme eğilimi ve yönü Alan Fisher, Colin Clark ve Jean Fourastié başta olmak üzere pek çok iktisatçı tarafından incelenmiş ve “Üç Sektör Teorisi” ile iktisat
bilimine kazandırılmıştır. Üç sektör teorisine göre;

• Birinci sektör tüm tarımsal faaliyetleri (ormancılık ve balıkçılık dâhil),
• İkinci sektör endüstriyel faaliyetleri (imalat, elektrik, inşaat gibi),
• Üçüncü sektör bütün hizmetleri (ticaret, banka hizmetleri, sigorta, ulaştırma vs.) kapsamaktadır.