Hava basıncı ilk defa Toriçelli tarafından ölçülmüştür. Toriçelli 1 cm2 lik yüzey üzerindeki hava sütununun bu alana yaptığı basıncı, 760 mm yüksekliğindeki civa sütununun yine 1 cm2 yüzeye yaptığı basınca eşit bulmuştur. Bu nedenle hava basıncını, civa yüksekliği olarak ölçmek gelenek haline gelmiştir.