Bulutlar ilk kez 1803 yılında İngiliz L. Howard tarafından 4 grup altında sınıflandırılmıştır. Bunlar şunlardır;

• Sirrüs (Cirrus-püskül): Lifli görünümlü yüksek bulutlar olup, kar ve buz kristallerinden oluşmuşlardır,
• Kümülüs (Cumulus-yığın, küme): Alt tarafları düz, dikey yönde kalınlıkları çok büyük olan yığın veya tomurcuk şeklindeki bulutlardır.
• Stratus (Stratus-tabaka): Bulutlar genellikle hem yatay hem de dikey yönde hava hareketinin ortak etkileri sonucu olarak ortaya çıktıklarından, bir bulutun 3 gruptan hangisine ait olduğuna karar vermek güçtür. Genellikle ara grupta görülen bulutlar, yukarıdaki bulut grubuna ilişkin adların birleştirilmesi ile tanımlanırlar. Örneğin “Sirrokümülüs” “Sirrostratus” gibi.
• Nimbus (Nimbus-yağmur getiren): Nimbus bulutları tek biçimli, tüm gökyüzünü tam olarak kapatan bulutlardır