Toprakta bulunan donmuş haldeki su, bitki bünyesine alınamaz, bitki içerisinde donan su da hareket ettirilemez. Dolayısıyla bitki terleme yoluyla kaybettiği suyu alamayınca bir kuraklık meydana gelir ki buna fizyolojik kuraklık adı verilir. Fizyolojik kuraklık suyun donması dışında aşırı su varlığı nedeniyle ortaya çıkan oksijen yetersizliği ve kök çürümesine bağlı ya da toprağın yüksek osmotik potansiyeli nedeniyle de ortaya çıkabilmektedir. Toprakta su bulunmaması ise fiziksel kuraklık olarak adlandırılır.