Biyolojik çeşitlilik bir bölgenin sahip olduğu ekosistem çe­şitliliği, tür çeşitliliği, genetik çeşitlilik ve işlevsel çeşitliliğin toplamıdır. Aynı türe ait bireylerin oluş­turduğu populasyon içinde her bir birey kendine özgü özelliklerin ortaya çıkmasını sağlayan farklı bir gen dizilime sahiptir. Aynı türe ait bireylerin meydana getirdiği bir toplulukta (populasyon), her bireyin di­ğerinden farklı olmasını sağlayan bu gen farklılıklara genetik çeşitlilik denir. Belirli bir bölgedeki mevcut olan canlı türle­rinin sayısı tür çeşitliliğini; canlı ve cansız öğeleri ile beraber, yaşam alanlarının sayısı ve farklılığı da ekosistem çeşitliliği­ni ifade eder. Bir ekosistemin işlevsel çeşitliliği, tür, genetik ve ekosistem çeşitliliğin bir sonucu olarak ortaya çıkar. Bu üç bileşen ne kadar çeşitliyse biyoekolojik işlevler ve süreçler de o kadar çeşitlilik gösterecektir. O yüzden, herhangi bir ekosistem içindeki türler ve dağılışları, beslenme, barınma, rekabet, enerji akışı ve madde dolaşımı gibi biyoekolojik süreçlerin çeşitliliği o ekosistemin işlevsel çeşitliliği olarak tanımlanır.