Su baskınına hassas bitkiler, su baskınlarında hücre sitoplazmalarının asitlik kazanması nedeniyle hemen ölürler. Oksijen eksikliği protein sentezini önemli ölçüde azaltır, mitokondriler zarar görür, hücre bölünmesi ve uzaması geriler, iyon taşınması olumsuz olarak etkilenir ve kök meristemi hücreleri ölür. Bu koşullarda duyarlı bitkilerde absisik asit ve etilen (yaprakların dökülmesine sebep olan bitkisel bir hormon, ABA) miktarları hızla artar, yapraklardaki stomalar kapanır, yapraklar aşağı doğru bükülüp sarkar ve çoğu zaman ölümler görülür.