Kir­liliğe neden olan kirleticiler, fiziksel, kimyasal ve biyolojik ana başlıkları altında ve atmosfer ve ekolojik sistemlerde yaptığı etkilere göre sınıflandırılırlar.

1. Fiziksel kirleticiler: İyonlaştırıcı ışınım ve Isıl kirlilik
2. Kimyasal kirleticiler: Hidrokarbonlar ve yanma ürünleri, plastik maddeler, pestisitler, deterjanlar, çeşitli sentez organik bileşikler, kükürt türevleri, nitratlar, fosfatlar, ağır metaller, florürler ve partikül mineraller (aerosoller).
3. Biyolojik kirleticiler: Ölü organik maddeler ve patojen mikroorganizmalar.